외계 생명체,우주에 다른 생명체가 살고 있을까? : 엄마가 알려주는 천문학 이야기 32

외계 생명체를 직접 본 적 있니?

보고 싶었던 적은?

오늘은 엄마랑 외계 생명체와 우주 생명체 존재 가능성에 대해서 오늘 알아보자

우주는 얼마나 넓고 신기할까?

밤하늘에 반짝이는 별들 본 적 있지? 그 별들 중에서 정말 많은 별들이 우리가 살고 있는 지구처럼 행성을 가지고 있어. 그런데 그 행성들 중에 누군가가 살고 있다면 어떨까? 외계인 친구가 살고 있을지도 몰라! 오늘은 왜 과학자들이 외계 생명체가 있을지도 모른다고 생각하는지, 또 그 외계 생명체를 어떻게 찾으려고 하는지 이야기해 줄게. 우주에 다른 생명체가 있을지 한번 같이 상상해 보자!

외계 생명체란 무엇일까?

외계 생명체는 쉽게 말해서 지구가 아닌 다른 행성이나 별에서 살고 있는 생명체를 말해.

우리가 영화에서 보던 ‘외계인’이 꼭 이상하게 생긴 모습일 필요는 없어!

사실, 아주 작은 생명체나 현미경으로만 보이는 작은 세포들도 외계 생명체가 될 수 있대. 지구에도 아주 작은 생명체들이 많잖아? 꼭 사람처럼 생기지 않아도, 다른 별에서 살고 있으면 그게 바로 외계 생명체야.

왜 외계 생명체가 있을지도 모른다고 생각할까?

외계 생명체가 있을지도 모른다고 생각하는 이유는 우주가 너무 크기 때문이야. 우리 지구가 속한 은하계라는 곳에는 수천억 개나 되는 별이 있어. 그런데 이런 은하계가 엄청나게 많아서, 우주에는 진짜 셀 수 없이 많은 별이 있는 거야. 그중에서 우리 태양처럼 자기 주위를 도는 행성들이 있는 별들도 많이 있대. 과학자들은 그중에서 어떤 행성들은 물이나 공기가 있어서 지구처럼 생명체가 살 수 있는 환경을 가지고 있을 거라고 생각해.

물이 중요한 이유는 지구의 모든 생명체들이 물과 함께 살아가기 때문이야. 물은 생명체가 생겨나고 살아가는 데 꼭 필요해. 그래서 과학자들은 다른 행성이나 별에서 물이 있는지부터 찾고 있어. 물이 있다면 생명체가 살고 있을 가능성도 커지니까!

외계 생명체를 찾는 방법들

과학자들은 외계 생명체를 찾기 위해 여러 가지 방법을 써. 어떻게 찾는지 궁금하지?

1) 망원경으로 관찰하기

과학자들은 망원경이라는 큰 기계를 사용해서 멀리 있는 별들과 행성들을 보고 있어. 이 큰 망원경으로 행성의 표면이나 대기를 관찰하면서 물이나 공기 같은 게 있는지 확인하지. 물이 흐르거나 생명체가 있을 수 있는 증거가 발견되면 그곳에서 외계 생명체가 살고 있을 가능성이 더 커지겠지?

2) 우주에서 오는 신호 듣기

우주가 워낙 넓다 보니까 외계 생명체가 신호를 보내고 있을지도 몰라. SETI라는 연구기관에서는 우주에서 오는 전파 신호를 듣고 있어. 전파는 눈에 보이진 않지만 우리가 무선 통신할 때 사용하는 신호 같은 거야. 과학자들은 매일매일 우주에서 오는 신호들 중에 외계인이 보내는 신호가 있는지 들어보고 있어. 아직 외계인 신호는 발견하지 못했지만, 만약 그런 신호를 듣게 되면 외계 생명체가 있다는 중요한 증거가 될 거야!

3) 우주 탐사선 보내기

우주에는 과학자들이 직접 갈 수 없는 곳이 많아서, 로봇 탐사선을 보내기도 해. 예를 들어 화성이나 목성의 위성에는 얼음이 있어서, 그 얼음 아래에 물이 있을지도 모른다고 생각해. 탐사선을 보내서 직접 땅을 파보기도 하고 사진을 찍어서 지구로 보내지. 물이 있다면 생명체가 살고 있을지도 모르니까!

외계 생명체가 우리와 다르다면?

우리는 생명체가 물과 공기가 있어야만 살 수 있다고 생각하지만, 외계 생명체는 우리와 아주 다를 수도 있어. 지구에서는 산소가 필요하지만, 외계 생명체는 산소 없이 살아갈 수도 있지 않을까? 또, 어떤 생명체들은 엄청 뜨거운 환경이나 아주 차가운 곳에서도 살 수 있을지도 몰라. 지구에도 우리가 모르는 다양하고 신기한 생명체들이 많은 것처럼, 외계 생명체들도 우리가 상상하지 못한 모습으로 살고 있을 수 있어.

외계인을 만날 수 있을까?

아직 외계인을 만난 사람은 없어. 하지만 만약 우리가 외계인을 만나게 된다면 어떤 모습일까? 영화 속 외계인처럼 이상하게 생겼을 수도 있지만, 다르게 생겼을 수도 있지. 외계인이 사람처럼 생겼으리란 법은 없으니까. 날개가 있거나 여러 개의 다리를 가진 외계인일지도 몰라. 외계 생명체를 만난다면, 어떤 이야기를 할 수 있을지 상상해보면 정말 재미있지 않니?

외계 생명체는 우리에게 어떤 의미일까?

우주에 다른 생명체가 있을지 궁금해하는 건 인류가 아주 오래전부터 가지고 있는 호기심이야. 지금까지는 외계 생명체를 만나지 못했지만, 과학자들은 우주의 어딘가에는 우리와 다른 생명체가 있을 거라고 믿고 있어. 외계 생명체를 찾는 건 단순한 호기심이 아니라, 우리가 우주에서 어떤 존재인지, 또 다른 생명체와 어떤 관계를 맺을 수 있을지 알아보는 중요한 일이야.

만약 외계 생명체가 존재하고, 우리가 그들과 소통할 수 있게 된다면, 정말 멋진 새로운 친구가 생기는 거겠지? 아직 그 날이 언제 올지는 모르지만, 과학자들이 열심히 노력하고 있으니 언젠가 우주 친구를 만날지도 몰라. 밤하늘의 별을 보면서 언젠가 우리가 외계인 친구를 만나게 될 날을 기대해보자!